Os principais estudos sobre compras públicas para inovação indicam a necessidade de se dedicar tempo e atenção para descrever o desafio a ser enfrentado pela Administração Pública. Toda contratação pública parte de problemas ligados ao desempenho de atividades-meio ou de atividades fim pelo Estado, a partir dos quais se prioriza um desafio específico a ser enfrentado. Identificá-lo corretamente é importante porque este é o ponto de partida de todo o processo, na medida em que orienta o planejamento prévio, a definição da modalidade de contratação e a gestão contratual.